Esta novela es fundadora del género que se dio a
conocer como tremendismo,
el cual entronca con la tradición realista española: la picaresca,
el naturalismo del siglo XIX y la novela social de los años treinta.
Es un punto de encuentro de estilos que surgen en la España de posguerra,
dentro de los que podemos destacar el existencialismo y el extremo realismo. Los personajes viven en un
ambiente de marginación, sumidos en la incultura, el dolor y la angustia; esto
hace que las historias giren en torno a lo grotesco o repulsivo buscando con
ello impactar al lector. Puede por tanto decirse que el tremendismo es un tipo
de crítica social.
El arquetipo de estos personajes es el protagonista
de esta novela: Pascual Duarte, habitante de la Extremadura rural que carece de
toda habilidad social y que solo conoce la violencia como único recurso para
solucionar los problemas que se le van planteando en la vida. Por esto, la
historia tiene un argumento truculento, sórdido, abundante en escenas de
violencia.
La novela tiene varios narradores, entre ellos el
principal es el propio protagonista, Pascual Duarte, quien cuenta la historia
de su vida con un lenguaje que evoca el habla rural, y que recurre a menudo a
comparaciones con la naturaleza y frecuentemente al uso del refranero español
cuando no encuentra palabras para expresar lo que siente o piensa.
Nuestro protagonista es oriundo de Torre mejía (Extremadura)
y su vida se desarrolla entre 1882 y 1937, años en los que la
realidad socio-política española estaba marcada por un clima de profunda
inestabilidad. Es una de las épocas más agitadas dentro del Constitucionalismo
Histórico con bruscos cambios de Gobierno y de Constitución siendo estas
Constituciones más teóricas que fácticas.